山国からの移住者が見た、珍し・美し・楽しき離島伊良部

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　　ご存知の通り、ヤシガニ（方言でマクガン）は陸に住むヤドカリの仲間です。
　つまりオカヤドカリです。
　軽く40センチくらいには成長します。

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　伊良部島には、体長７、８センチほどの天然記念物ムラサキオカヤドカリが棲んでいる（方言名アマム）。
　まるでヤシガニのミニチュア。そっくりです。 （もちろん食べられる。殻を割って引っ張り出し、炭で焼く。お尻のあたりがうまいらしい。薬効があり口内炎に効くとされる。しかし天然記念物なので、一応、表面上はご法度です。）

　ヤシガニは、あまりに大きく進化したため、ふさわしい貝殻の宿が探せなくなった。それでやむなく裸で生活している。
（カラス相手に、パンツもはかずに暮らす西表島のおじいを思い出した。）
　
　だから、カニと名前が附いてはいるものの、ハサミ以外は似ても似つかない。

　写真を見たフランスの友人は、びびったコメントを寄せた。
「げー、日本人はミガル（Mygalomorphae　でかいクモ）を喰うのか」
　私にも、よろいを着た大グモ、タランチュラの化け物のように見える。

　少しは容姿をほめておこう。
　尻尾の部分は、エビのような襞がついて丸まっているので、ちょっとイセエビ的風貌がないではない。

　ふつうヤシガニはよちよち、もさもさ前方に這い歩く。
　けれど、ここぞというときは、わさわさと、後ずさりしてスピードを上げる。その変貌ぶりがちょっと不気味で、声を上げるくらい驚かされる。
（つまり後ろ向きに突っ走る。これは多分エビと同じ習性ではないでしょうかね。）

　
　昼間はじっと岩穴に潜み、瞑想にふける。
　やがて寂寥に耐え切れなくなり、月のない晩などに、あてどなく何かを求め、ちまたを徘徊する…

　鏡を見るようではありませんか。紳士の皆さん。
　

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　さて、いよいよヤシガニは、ぐらぐら煮えたぎるずんどう鍋へ。

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　折り返し点を回り、なんだか舟が左右に揺れた。浸水がいやに多くなったと思う間もなく、私たちは右舷の海に放り出された。
　ここまでは、まあ一連の流れといおうか、何も考える余地はない。ウァーとかヒャーとか大きな声をあげて、夢中で舟底にしがみつく。同乗のつわものも、さすがに目を丸くして顔を見合わせ、舟にぶら下がっている。
　ぶらぶらする足下の海は濃紺。いかにも深い色である。
　リーダーの合図で、舟を復活させる作業に入る。底を見せている舟をひっくり返すのである。

「え、え、俺どうすりゃいいの」と頭は混乱するが、訴える暇はない。
　自分の側に舟が回転すればまだ良かったのかもしれないが、非情にも舟底は逆方向へ、高く遠く、私の手から離れて行った。頭に大量の水をかぶったかと思うと、泡立つ水面を見上げていた。
（今思えば、海底に消えるデカプリオ状態！）

　もがいて、手がどこかに引っかかったのですかね。潮水を二口ほど飲んであまりいい気分ではありませんでしたが、顔は水面に出て、右手は舟べりを握りしめていました。
　港からエンジンつきの船が救助に来てくれました。
　港は、迎えてくれるものなどなし。表彰式や慰労会の準備やらで忙しそうでした。

　*百年を超える伝統の伊良部島佐良浜ハーリーは５分会対抗戦です。５艘の爬龍船にそれぞれ１回づつ乗って５レースを行い、総合得点を競います。転覆したのは、相当気合の入った最終レースでした。
　*写真は爬龍舟の練習風景です。　

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